近鉄北勢線

西桑名−馬道−西別所−蓮花寺−在良−坂井橋−七和−穴太− 六把野−北大社−大泉東−長宮−楚原−上笠田−麻生田− 六石−阿下喜

西桑名

三重県のほぼ北端、桑名市。そのかつての中心に近い桑名駅前は、商業ビル（左の写真）が廃墟と化している。

駅前は、バスターミナルや車寄せになっている（右の写真）。地方都市の中心駅によくある構造だ。

その一角に、西桑名という別の名前を持つ駅がある（左の写真）。遠目には、何だかわからない。

そこにあるのは改札口くらいの、何もない駅だ（右の写真）。

角度を変えると、線路とも空地ともつかないものより、手前にあるバスセンターの看板が目立つ（左の写真）。

しかし、ここは空地ではない。小さな電車がやってきている（右の写真）。

のぼりにあるように（左の写真）、「乗って残そう」とまで言われた、近鉄北勢線の電車だ。この路線は、2003年４月、赤字は税を財源にして補填されることを条件に、近隣の三岐鉄道が運営を引き受けるに至っている。

坂井橋

桑名市街の渋滞多発地区を抜けたあたりに、坂井橋駅（左の写真）がある。

ホームが１本あるだけの、とてつもなく小さい駅だ（右の写真）。しかし、電灯くらいはついている。椅子もある。

風を起こすこともない、小さくて遅い電車は、このホームにも入ってくる（左の写真）。

六把野

本格的に郊外へ出てきたあたりが、六把野駅（左の写真）だ。

駅前には、取り立てて何もない（右の写真）。民家や空地が散らばるばかりだ。

駅前の商店も、シャッターを降ろしている。営業しているのかどうかすら定かでない（左の写真）。

それでも、駐輪場はある（右の写真）。通学輸送には、この北勢線も役に立っているということだろう。

この駅もまた、ホームがあるだけの無人駅だ。かつて駅員がいたであろう窓口跡は、ベニヤ板で塞がれている（左の写真）。

ホームにある柵も壊れている（右の写真）。しかし、それが問題になることも、ないのであろう。

国道へ出ると、潰れたコンビニらしきものが、あった（左の写真）。

そんな寂れた街へも、電車は時間通りに現れ、去る（右の写真）。

北大社

その次の北大社駅（左の写真）は、駅に二階建ての建物がある。しかし、構造は簡素だ。

改札口も一応ある（右の写真）。電車の出入りがあると、人が出てくる。

人が常駐しているだけに、ポスターが貼られているだけでなく、補充が必要な各種チラシの類も置かれている（左の写真）。

ここで折り返す電車もあり、入ってくる電車（右の写真）もそこそこの頻度で見られる。

ホームも複数ある（左の写真）。それだけでも、このあたりでは都会らしく見える。

車庫には、電車が停まっている（右の写真）。

改札の前には、燕の巣があった（左の写真）。もしこの駅がなくなっていたら、この燕はどこへ行ったのだろう。

上笠田−麻生田

電車は、人家が集まる辺りを微妙にはずれ、田園を走る（左の写真）。電車は林からゆっくり現れ、再び草木の中へ消えて行く。 下のボタンで選ぶと右の画像がそこで停止します。

　六石　

それでも、駅はあり、多少の人家がその近くに固まっている。例えばこの六石駅（左の写真）もそうだ。

駐車場と化した駅前に埋もれ、駅は姿をアピールしていない（右の写真）。

ここは、風除けと椅子があるだけの駅だ（左の写真）。

それでも、線路を埋めたらしき跡がある（右の写真）。かつてはこの駅も多少は栄えていたのかも知れない。

線路際のやけに広い敷地の向こうには、あじさいが咲いている（左の写真）。

阿下喜

遠く藤原岳を望む終点の阿下喜駅もまた、閑散としている（左の写真）。

出改札跡地には、整理券発行機がある（右の写真）。

見守る人がいないからか、「観光マップ」は切れている（左の写真）。

かつて売店だったらしき箇所も、窓が埋められ、看板だけがさらされている（右の写真）。

売店跡の待合室側も、掲示スペースに化けている（左の写真）。本格的な改築・改装なしに、かつての構造が残されているというわけだ。

無駄に広い駅前には、タクシーが若干出入りするばかりである（右の写真）。

道路を挟んだバス乗り場もまた、小さい（左の写真）。ここにも常駐職員はいないようで、待合室には廃線の上に貼られた紙が目立つ路線図などがあった。

そんな阿下喜でも、駅には地図がある（右の写真）。大都市近郊には相違ないだけに、よくある地図が普通に置かれている。しかしその地図は、退色している。

駅前にある商店らしい商店は、パン屋くらいだ（左の写真）。

しかし、その営業時間は、やけに短い（右の写真）。

この駅（左の写真）が終点であり続けて何年になるか。そしてその内、栄えていた時代がどれほどなのか。

線路の脇のそれなりに手入れされた植木、そして線路の果ての向こうのバス乗り場、藤原岳（右の写真）。

われわれ取材班は、駅と街を見下ろす坂道の上（左の写真）から、歴史の変化の速さを思い知りつつこの地を去った。

（2002年２月(無印)・６月(青枠)取材）

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