『 週刊 Ｈａｎｋｏ 』 ４９６号

明信じいちゃんが亡くなりました

　2003年５月11日　午後11時35分
　祖父　齋藤明信が，老衰のため亡くなりました。93歳でした。

　No.492でもちょっと書きましたが，あれから食欲がどんどんなくなり，大好きなラーメンも，その後１度しか食べることができませんでした。４月の末には何も食べなくなり，最後の一週間は，呼びかけてもほとんど反応がなかったので，覚悟はしていたのですが…。
　思えば最初に脳梗塞で倒れたのが９年前。結婚した一カ月後で，家には私しかいませんでした。慣れない家で，初めての病人を前におろおろしました。その後，私一人の時に限って何度か倒れ……。だから，最期の時にも私しかいなかったら…，もし誰も間に合わなかったらどうしよう…と，そればかりがずっと気掛かりでした。
　でも，その日は夕方から様態が急変し，夜にはパパがかけつけ，お父さんも，私の両親も付き添ってくれて（私は子供を連れて家に帰りましたが），４人が見守る中，全然苦しまずに眠るように逝ったのでした。それが何よりの，私の慰めでした。

　私にとっても，子供たちにとっても，初めての「家族の死」。おじいちゃんと長い付き合いの人は「大往生」だからあまり悲壮感はないのですが，特に夏希はこたえたらしく，納棺の時，おいおいと泣いて大人の涙を誘っていました。

　春歌は常にマイペースで，告別式の時は親族席の最前列で，隣のおばさんによりかかって一眠りしていました…。そういえば，去年の親戚の結婚式でも寝てしまったんだよねー…。と評判でした。

　私はン十年ぶりに着物を着て大変だから…と，周りの人が真希をちやほやして御機嫌を取り続けてくれました。その結果，一日じゅう好物の「柿の種」とジュースで過ごしてしまい，最後には１リットルのジュースを，座り込んでラッパ飲みしていて呆れました。お骨拾いの時は，渡されたお箸をいきなりくわえて，一瞬どよめきに包まれました。^_^;

　告別式には 200人もの方が来て下さり，丸々２日がかりの葬儀も無事終わりました。東京から来てくれた弟たちは，あまりの盛大さに驚いていたようです（簡素化しようという声は出ているのですが，なかなか…。ご近所の方々には，本当にお世話になりました）。

　そして再開した普通の毎日。
　幼稚園を出て，最初の信号を左に曲がると家。右に曲がると病院。毎朝春歌を送った後，「ちょっとひぃじいのとこ，行ってみようね」と言いながらウィンカーを出していたので，今はその信号を通るたび，真希が「ひーじーのとこ，いってみよっか」と言います。そのたび，胸のあたりがキュンとなります。
　夏希は「写真で会えるからいい」と割り切ったようです。ここ数年，子供たちと一緒のおじいちゃんの写真を意識して撮って来ました。ひぃじぃが，３人のことをうんとかわいく思っててくれたことを，写真を見て心の中にずっと刻み込んでおいてほしいなーと思います。

　　　＊　　　＊　　　＊

　９年間の介護の間，多くの方々にお世話になりました。
　アドバイスを下さったり，介護の経験談を聞かせて下さった方々。私の貴重な情報源でした。私よりもっと大変な人がいると知るだけでも励みになるものです。ありがとうございました。

　在宅介護支援センターの方々には，定期的な訪問以外にも緊急で来ていただいたりして，お世話になりました。下の世話でもなんでも，いつもニコニコ楽しそうにお付き合い下さって，頭が下がりました。私の精神的な負担をいつも軽くしてくれて感謝でした。

　在宅介護と育児で一番大変だった時に助けてくれた，Ｋ医院の先生を始めスタッフの皆さん。本当にありがとうございました（責任持って定期的に往診して下さる貴重な先生です）。特にＫ先生の一言に何度感銘を受けたことか。老人福祉に対する姿勢に感動し，たくさん学びました。年配の方々の根強い支持を受けているようですが，いまや私も熱いファンの一人です。

　長いことお世話になった，老人健康保健施設の方々。おじいちゃんのオムツ外しに，かなり閉口していた時もあったのに，最後まで「つなぎ」を使わずに頑張って下さって，申し訳ないと思いつつ心から感謝してました。若いスタッフが多いのも心強く，皆さん親切で，安心してお任せできました。

　そして，実の祖父母には何もできなかった私に，介護を経験させてくれたおじいちゃん。元々気がきかない上に，育児中で思うようにお世話できなくて，たくさん我慢をさせちゃったよね。ごめんなさい。何も言わずに許してくれてありがとう。天国で，先に亡くした大事な家族と会えたでしょうか。たくさんお話して下さい。

　多くの方々に支えられ励まされたおかげで，介護に対して悲観的にならず，やりたいことをやりながら（それは読者の皆様が一番よく知っている!?），おじいちゃんと付き合ってくることができました。本当に，本当に，ありがとうございました。(._.)

　今，おじいちゃんの部屋の片付けや，遺品の整理をしています。意外とカッコいいスーツやコートが出てきて，へ〜…と眺めたり，お父さんからおじいちゃんの思い出話を聞かせてもらったり，私の知らないおじいちゃんに出会えて，ある意味楽しい作業です。

　今回のことは私にとって大きな節目になりました。今まで手抜きだった家事…は，これからも子供を口実に手を抜きっぱなしかもしれませんが，^_^;　おじいちゃんや沢山の方々から教えてもらったことを，これからの人生に生かしていかれたらなーと思っています。

　最後に，春歌の一言。
　「ひぃじぃちゃんはさぁ，天国で『新しい人が来た！』ってパーティ開いてもらってるんじゃないの？」
　ほんとにそうだといいなと思いつつ…。

2003. 5. 16 　斎藤　範子(Hanko)

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