世話になった女将に礼を言い―――約二日分の食料を分けてもらった―――二人は、清々しい空気の中、再び馬上の人になった。
「たくさん寝たのが良かったのかな、体が軽いや」
「それは安心しました」
「アーニィ、昨日遅かったよね」
「え？ええ…」
「部屋に戻ってきたのは分かったよ、ちょうど眠りが浅い時間だったみたい」
「そうですか」
もしや起こしてしまったのかと一瞬危惧したが、杞憂だったらしい。
「で―――どこへ行くの？」
「ウンターミネルバという街をご存知ですか」
「―――あぁ、グラスランドの端っこだろ」
「そこへ向かいましょう」
きっぱりと言うのが逆に疑問なのか、ジャッキーは馬に揺られながら隣のアーノルドを見た。彼は真っ直ぐ前を向いたまま、
「城下の次に大きな街です。物も情報も集まる。それと…あそこは、かの『霧の森』のすぐ傍です」
「霧の森って…あれだろ、魔女が住んでるっていう」
「ええ。魔女魔女と言われていますが、彼女は―――いや、魔女としか言い様がないのか」
「アーニィ、まさか魔女と知り合い？」
「知り合いというか…王子だって、会った事があるのですよ」
「えぇ？嘘、」
「嘘など申しません。彼女は、グラスランドの代替わりと世継ぎ誕生の折りに、城に来るのです」
「―――へえ！あ、じゃあ俺が生まれた時に…？」
「そうです」
そういうアーノルドの口調は断定的だが、二人の年齢差が一つに過ぎないのだから、それだけの理由では、彼が魔女を見知っている証拠にはならない。しかしジャッキーはそれまで思い至らず、とりあえずの納得を表した。
「きっと彼女は現状を知ってはいると思いますが…我々が今後どうしたら良いのか、助言を乞うには適当な存在だと」
「…あぁ、分かったよ。で、どれくらいかかるの？」
「そうですね…ウンターミネルバまではこの調子でいけば、三日といったところでしょうか」
幸いに快晴。
馬も人間も体調は良い。
細い街道を進みながら、二人の話はほとんど止まらなかった。
街中にある場合の、二人の身分。
呼び方、服装、言葉遣い。
確実に毎晩ベッドで眠れるとは限らない事。
野宿する場合気を付ける事。
アーノルドが一晩考え、気付いた限りの事を述べる。
必要な事・改善せねばならぬ事はたくさんあった。
何よりも、我慢を強いることが多すぎる。
今はまだジャッキーも素直に頷いているが、実際直面したらどうか分からない。
そうなった時に自分がどこまでフォローできるか―――アーノルド自身の不安は小さくない。
「俺、さ」
「王子…？」
会話が途切れた後、ジャッキーが口を開いた。
「多分、色々戸惑うと思うんだ。それで、アーノルドの手を煩わせたり、困らせたり、悩ませたり…いっぱいあると思う。だから、先に謝っておく。―――ごめんなさい」
驚いたアーノルドが馬上で振り返る。彼を静かな面持ちで見つめ返すジャッキーは、どこまでも真剣だった。
「でも、アーノルドが一緒で本当に良かった。俺一人じゃ、何にも分からなくて出来なくって…だから、ありがとう」
「王子…そんな、ことは」
「きっと俺は甘いから…ちゃんと、怒って。そして、教えて。俺…できるだけ、頑張るから」
まだ、何も分からないけれど。
でも、君が傍にいるのだから。
「何からすればいいのかさっぱり分かんないし、正直途方に暮れてるんだけどさ。…でも、何かしなくちゃならないんだよね。そうじゃなきゃ、」
別れの言葉すら言えなかった両親。
逃がす為に残った騎士たち。
―――炎に飲まれていった、多くの人の。
「俺、自分が許せなくなるから。…きっと」
生きて、生きて。
生きろと叫んだ者を裏切りたくない。
何故こんな運命、と嘆くのは容易い。
もう嫌だと投げ出すのは、何時だって可能だ。
でも、まだ、―――だから。
自ら捨てることは、しない。
「―――もう…また……俺ってこんなに泣き虫だったかな…はは、ごめんアーニィ、ちょっと…あぁ、」
泣きながら前を見つめる姿は、真っ直ぐだった。
泣きながらも進める彼は、強いと思った。
＋＋＋＋＋＋＋
「混迷の瞳」終
浮遊大陸編２ 「出会いの上澄」へ続く
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Date: 2005/10/07(金)
No.7
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雪里＠うっかり
2005/10/07/15:30:04
No.8
浮遊大陸編、かなり長くなりそうです。
何せ、メインのキャラがまだ出てこない。
サブタイトルは予定になかったのですが、急遽つけることに…そうしないと延々数字が続いて、「浮遊大陸編３２」とかになっちゃいそうで（笑）。
城を出た二人、まずは最寄の村に辿りつきました。
そして出会ったムウマリュ。…誰ですか、フラノイじゃんとか思った人は（笑）。
この二人は、またいつか出てきます。
ムウマリュ出会い編がすでにあったりして…書くかは未定。
さて、次からはガンガンキャラクタを出していきたいと思います。
まずはアサタリ☆お楽しみに〜ｖ
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