一瞬にして全てを焼き尽くす業火など、有り得ぬと今は信じている。
「良いですか、王子。確かに城も街も、あの焔で焼かれたでしょう。しかし、必ず生き延びた者はおります」
「…本当？」
「あの広大な土地を、早々は灰にできるものではありません。ましてや、…一体何人が我が国で暮らしていたとお思いです？少なからず、逃げ、―――復興を願い、待つ者がいるはずです」
「―――そう…」
「建物はいくらでも作れます。人は生まれ、育ちます。ただそこに、慕うべき主君を持つのは、自然の流れに任せる事はできません。誰でも良いことはない。相応しい者がつくのです」
「…アーニィは、それが、俺だと…思うの？」
「私だけではありません。我が国の皆が、そう思っているのです」
「そう、かな」
「ご自分ではなかなか分からないでしょうが…」
アーノルドは少し困った様子で、抱き締めたままのジャッキーを撫でた。
「貴方こそ、グラスランドの後継者に相違ない。―――これが国民の総意だと、信じていただけませんか」
ジャッキーの脳裏に、気さくな城下人が浮かぶ。
いつも笑顔の屋台の店主。
無邪気に遊ぶ子ども。
些かおせっかいな宿の女将。
そして、
愛してくれた城内の大勢。
家族、友、そして。
二つの体は一瞬離れ、再び接触した。
「お、うじ―――」
「アーニィ…アーニィ、お願い、居なくならないで…お前まで、俺の傍から、消えないで…」
そうだ、生まれた時から在ったのだろう。
この存在、匂い、想い。
大切なものを一遍に何もかも失ってしまったけれど、お前だけはまだ、ここに居てくれる。
お前が壮絶な願いをかけてくれるというなら、自分は―――
「アーニィ…いつか、一緒に、帰ろう」
その時まで、二人とも、何があっても生き抜くのだ。
今この瞬間、堅く抱き締め合ったことを、忘れずに。
きっと、君は泣かないんだね。
僕等はちっぽけな二つの人間に過ぎなくて、
ましてや僕なんかは、いつも君に守られてばかりで。
だから、君は泣けないんだね。
ごめんね、アーニィ。
君だって、同じくらい、悲しくて悔しいんだってこと…。
気付くのが遅くて、ごめん。
けれど、その代わり、さ。
今は、僕が君の分まで、泣かせて欲しい。
「アーニィ―――！」
飛び込んだ腕の中で、一生分とも思えるほど、涙が溢れた。
そうして、彼は、震える手で、
ずっと―――抱いていてくれた。
夜が明ける。
目が痛くなるまで涙が流れて、
感覚が麻痺するくらい撫で続けて。
白と黒、対の二頭が首を廻らす。
稜線がよりくっきりと、存在を誇示する。
峰の間からゆっくりと、白くて朱い、恒星が顔を出す。
カレは容赦なく世界を照らし、
二人を現実に生かす。
新しい日が、始まる。
＋＋＋＋＋＋
幕間・終幕
浮遊大陸編へ続く
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Date: 2005/09/26(月)
No.4
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