「ＤＨと代打〜最強の代打屋」

あぶさんは実在した！？高井保弘の偉大な記録

「日本プロ野球史上、最強の代打屋は誰か？」そう問われると、私は決まってひとりの男の名前を口にする。元阪急ブレーブスの代打屋、高井保弘である。簡単にプロフィールを紹介しよう。
　高井は今治西高校を卒業後、名古屋日産に進み、６４年阪急ブレーブスに入団した。６７年にはウェスタンリーグの首位打者になるなど、バッティングには早くから定評があった。しかし守備面や足に問題があり、なかなか一軍に定着できなかった。
　高井が代打として完全に一軍に定着したのは７２年から。この年、高井はわずか８６試合の出場ながら、２０７打数５６安打、１５本塁打、４４打点と大活躍し、チームになくてはならない存在となる。圧巻だったのは７４年のシーズン。高井は９本のホームランを放ったが、そのうち６本までが代打での一発。これはパ・リーグのシーズン最多代打本塁打記録でもあった。高井の通産記録を見ていると、７６年から打数が飛躍的に増えていることが確認できる。これはこの年から指名打者制（ＤＨ）が導入されたからだ。ＤＨ制の導入以前は７２年の２０７打数が最高だったのが７６年には２２５打数、７７年には３６７打数と打席に立つ機会が多くなる。キャリアハイは７８年の打率３割２厘、２２本塁打、７７打点と７９年の３割２分４厘、２１本塁打、６６打点。この頃になると、もうかつての代打屋の面影はない。押しも押されもしないチームの主力打者である。
　しかし私は「代打屋」と呼ばれた頃の高井が好きだった。本人に「代打屋を一言で言うと？」と訊ねると彼は「一振りで家族を食わせる仕事ちゅうことになるやろね」とサラリと言った。その言葉を耳にして私は背中に電流が走るほど感動した。その言葉には代打屋の矜持があふれていた。